Сердце забилось в страхе, грозясь выломать грудную клетку, ладони вспотели. Пальцами я вцепилась в дверную ручку, удерживая ее так, чтобы тот, кто находится по ту сторону не смог открыть ее.

Шаги раздавались минут пять. Потом слышался скрип дверей остальных комнат, слабое журчание воды в ванной.

Ужас, липкими щупальцами сковавший все мое тело, отступил, и меня охватила злость. Кто посмел войти в чужую комнату среди ночи?! Да еще и дверь явно вскрыли, потому что я точно запирала ее с вечера на замок.

Осторожно повернула ручку и рванула дверь на себя. В гостиной никого не было.

Пустота, тот же лунный свет, и едва заметно шевелились занавески от сквозняка - мы так и не придумали, чем заткнуть разбитое стекло. Я обежала остальные комнаты, добралась до ванной, но и там никого не было. Квадратная чаша на полу, служившая здесь видимо ванной, маленькое зеркало на стене, и небольшая тумбочка с раковиной под ним.

Чувствуя себя дурой, я подошла к чаше, и провела пальцами по дну - сухо. Раковина тоже оказалась сухой. Но я ведь ясно слышала журчание!

Плюнув, списала все на недосып. Шутка ли, такие потрясения за всего два дня, еще и не спала толком. Вернулась в кровать и приготовилась уснуть, но не тут то было.

Алия заворочалась, потом медленно поднялась и принялась одеваться. Я решила сделать вид, что сплю. Мало ли, может ей просто неуютно здесь, и она решила вернуться к себе. Но когда подруга потрясла меня за плечо, я вспомнила о сомнамбулах.

— Алия, ты спишь, вернись в постель, — начала я, осторожно придержав ее за запястье. Я слышала, что лунатики могут уйти далеко-далеко, и проснуться где-нибудь среди леса.

— Что? Да не сплю я, — эльфийка фыркнув, отмахнулась. — Мне не спится. Я все думаю о нашей с Грэгом ссоре.

— Брось, я думаю, он уже все забыл, завтра поговорите.

— Нет, ты не понимаешь, — девушка закусила губу и тяжело вздохнула. — Он всегда таким был, есть и будет. А когда мы закончим обучение и вернемся домой, мы поженимся. Но дело в том, что меня так бесит эта его забота! Он не понимает, что я сильная взрослая девушка, и обращается со мной как с ребенком! А я, между прочим, не слабее его. Это тоже физиологическая особенность лесных эльфов, мы равны.

— Он просто любит тебя, вот и все. Спи, Алия.

— Нет! — она вскочила с моей кровати. — Я докажу ему, что мне можно доверять, и что не нужно меня опекать!

Алия резко развернулась и выбежала из комнаты. Чертыхнувшись, я быстро натянула на себя джинсы, кофту, куртку. Кое-как наспех завязала шнурки на ботинках.

Догнала девушку на лестнице.

— Куда ты?

— Тебе не стоит со мной идти, — она притормозила, но не остановилась.

— Если ты не скажешь мне, что задумала, я буду вынуждена найти Грэга и сообщить ему, что ты сбегаешь среди ночи.

— Ладно... Я скажу. Но обещаешь мне не мешать?

Я не спешила с ответом. А что если она задумала что-то серьезное? Ладно, если ей просто влетит, но что если пострадает? Решив, что одной ей все же не следует никуда идти, кивнула и мы вышли на улицу.

Глава 7

Я в своей тонкой китайской куртке продрогла насквозь в первую же минуту. Алия укутанная в белую пушистую шубку мороза не замечала совсем и бодро шагала вперед, проваливаясь по колено в рыхлый снег. Буран закончился совсем недавно, снежный наст еще не успел схватиться, а тропинки занесло.

— Я не успеваю за тобой, — шипела я, подруга ждала меня, а потом снова рвалась вперед.

— Да стой!

— Нужно успеть, пока никого нет, и охрана наверняка дрыхнет. Профессор Дарк может нас заметить, если не поторопимся.

— Да спит он давно уже! — буркнула я, и подумала, что наверняка не один.

— Он почти каждую ночь выбирается полетать, — Алия фыркнула.

— Полетать?

— Ну да. Драконам полезен свежий воздух, а ночью еще и красиво.

Я застыла как изваяние, и даже обмороженный нос меня больше не заботил. Драконам?.. Нет, я, конечно, поняла, что нахожусь в именно драконьей академии, но. я ж думала это метафора или что-то вроде того. Что?!

— Ты что, не знала? — до подруги дошло, почему я так выпучила глаза, и она захихикала.

— Ох, какая ты забавная! Эшел-Дарк средний сын лорда, - они предпочитают именно этот титул, не титул короля, - Архальгондером управляют драконы, так было всегда. Архальгондер - это наше королевство, так, сообщаю на всякий случай. А у драконов две ипостаси, человеческая и, собственно, драконья.

Да. что-то подобное я и ожидала.

Да конечно я ничего не ожидала, черт возьми! И про книжки свои любимые забыла, которые как раз про этих зверюг.

— Вот это да. — я выдохнула облако пара и завертела головой, вглядываясь в звезды. Мне б хоть одним глазиком увидеть, какой он. Черный? Красный? А какого размера? А дышит ли он огнем?

Анна, пойдем!

Спустя двадцать минут мы стояли у подножия гор, не очень далеко от академического замка, но шли мы так долго из-за того, что постоянно проваливались в сугробы. Ноги жутко замерзли, осенние ботиночки были предназначены для осени, или на крайний случай, слабой русской зимы. Но здесь мороз стоял такой, как у нас в Арктике. Еще и перчаток с собой нет.

Я держала руки в карманах, перекатывала между пальцев свертки сторублевых купюр и автобусные билетики. Полные карманы всякого ненужного хлама, который здесь явно не пригодится. Осмотрелась, но мусорку не нашла, решила, что выброшу, когда вернусь в комнату.

Отвлекшись, наконец, от ощупывания мусора я подняла взгляд и открыла рот. Перед нами стоял амбар. Или склад. Не знаю что, но длинное здание было очень похоже на зерновой амбар. Или мы лошадок гладить пришли?

Алия же смотрела на него с глазами полными восторга. Только мелко дрожала почему-то, и начинала пятиться назад, когда из склада доносились какие-то странные звуки.

— Анна, только не кричи, ладно? — выдохнула она, стараясь скрыть страх в голосе. — Я здесь не впервые, но близко еще никогда не подходила.

Ее заявление было бы менее пугающим, если бы мы пришли сюда при свете дня. А вот ночью, при полной луне и под завывания волков в горах было как-то не очень комфортно находиться далеко от стражи.

— Я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравится, — неуверенно произнесла я, стараясь отговорить скорее себя, чем Алию. Любопытство начинало брать верх, невзирая на страх.

— Это - бестиарий, — глаза подруги загорелись еще сильнее. — В нем держат людей мертвых, уже очень давно. Изучают, пытаются понять их происхождение...

— Стоп, что? Изучают трупы? Да это же морг обыкновенный! — у меня ужин подступил к горлу.

— Не совсем трупы. Они живые. Никто не знает, почему давно умершие люди вдруг восстали, но они приносят вред, убивают. Это очень опасно, и профессора отловили всех, кого смогли, именно для опытов.

Находиться перед моргом стало еще более жутко. Зомби. Да, там самые обыкновенные зомби. Подумаешь, делов то. Вот только зомби - это мой самый главный страх. Я даже фильмы не смотрю, если там есть хотя бы намек на живых мертвецов! Все эти хрипы из их горла, полусгнившая плоть, впалые щеки и глаза. Ой, фу! Я всегда думала, что если однажды наступит зомби апокалипсис, я быстренько, не разбираясь в вопросах выживания, прыгну с моста. Но на Земле перспектива быть сожранной была довольно туманна, а здесь, пожалуйста - я сама к ним приперлась.

— Я туда не пойду!

— И не надо. Ты только встань где-нибудь, где тебя не заметят, а завтра ты подтвердишь Грэгу, что я провела среди бестий целых десять минут. Пусть знает, что я не слабачка.

Чокнутая!

Я не знала, что делать. В конце концов плюнула, и заняла место у самых дверей амбара, из-за которых доносились те самые жуткие хрипы. Холодно, но если я брошу подругу и уйду, она за мной точно не пойдет.

— А как ты туда войдешь?

— Бестиарий под магическим навесом, но в нем есть прореха, мне рассказал о ней Грэг еще в начале учебного года. Они с парнями лазили сюда пару раз на спор. Нужно просто вот так отодвинуть дощечку, и... оп! — Алия заулыбалась и потрясла в воздухе доской, а потом отбросила ее и ползком скрылась внутри амбара.